Il serait probablement plus facile de vous dire ce que l'écrivain espagnol du 18ème siècle, Diego de Torres Villarroel, n'a pas fait. Selon son autobiographie très picaresque, Torres a fait toutes sortes d'emplois différents, y compris travailler comme torero, danseur, soldat, sélecteur de serrure, astrologue et professeur de mathématiques. Il a également été dit être un prophète, bien que ses prévisions apparentes de la mort du roi espagnol Louis Ier et de la Révolution française étaient des coïncidences plus vagues que les prophéties réelles.
En 1723, après avoir déménagé à Madrid, un Torres pauvres a été forcé de travailler comme un passeur pour passer. Un jour, la fortune de Torres a changé quand un messager de Josepha de Figueroa, la comtesse d'Arcos, l'a rendue visite. Le messager avait l'air pâle et malade, et expliqua que la comtesse voulait que Torres vienne chez lui. Au cours des trois dernières nuits, la maison de la comtesse avait été frappée par des bruits forts et inexpliqués.
La comtesse avait peur que sa maison, située sur la rue Fuencarral, fût hantée par une duende. Dans le folklore espagnol, les duendes sont des créatures semblables à celles des gobelins, des tricksters qui entrent dans les maisons des gens pour les harceler et les rendre fous par des bruits forts. (Nos amis démenti de la Maison des Lions, les follets, sont techniquement une variété de duende catalan).
Torres était sceptique quant à l'histoire, mais a accepté d'enquêter sur l'hantise. Quand il est arrivé à la maison de la comtesse, il trouva les serviteurs pâles et silencieux, et la comtesse a terrifié. Cette nuit-là, ils se sont tous ensemble et ont dormi dans la même chambre, incluait Torres.
À 1 heure du matin, Torres a été réveillé par un coup fort. Alors que tous les autres entraient en panique, Torres se leva et se dirigea vers la source du son avec une lumière et une épée. Il a essayé de chercher la source dans le grenier, mais n'a rien trouvé. Le bruit a continué à claquer jusqu'à 3h30, mais partout où Torres regardait, il ne pouvait pas trouver d'où il venait.
Pour les onze nuits suivantes, Torres est resté avec la comtesse et a continué à chercher une explication. Mis à part les bruits forts, la maison a également connu d'autres phénomènes étranges. Les portes verrouillées s'ouvriraient par elles-mêmes, par exemple, et des éclats de vent émettraient des lumières qui n'étaient ni près des portes ni des fenêtres.
Dans un incident, Torres a vu six photos tomber sur le sol, tirées et placées sur leurs taches d'origine par une force invisible. Une autre nuit, il entendit un bruit si fort qu'il pensait qu'un bâtiment s'était effondré. Quand il est allé chercher de l'eau, le bruit des pas le suivit tout le chemin. D'autres fois, les membres du ménage entendaient que des plats étaient jetés contre le mur de la cuisine. Quand ils ont vérifié la cuisine, cependant, rien n'a été brisé.
Après la quatorzième nuit, la comtesse obtient le mémo que ce duende ne quittait pas bientôt. Au lieu de rester et d'être terrorisé plus longtemps, elle se déplaçait judicieusement dans une nouvelle maison sur une autre rue. Pour l'aide donnée par Torres, avec le bon comportement qu'il a démontré, la comtesse l'invita à vivre dans la maison paisible et non hantée. Il a fini par rester deux ans là-bas, jusqu'à ce que la comtesse soit mariée et Torres est allé vivre avec un marquis.
Diego de Torres Villarroel écrirait plus tard cette histoire deux fois, une fois en 1738 et encore une fois dans son autobiographie de 1742. Que l'hantise ait été le résultat d'un gobelin malicieux, d'une ancienne sépulture de Moor ou d'une farce élaborée, Torres n'a pas eu l'intention de spéculer. Il n'a pas non plus fourni l'adresse de la maison, ni a déclaré qu'elle continuait à être hantée après la déménagement de la comtesse. Quelle que soit la cause, l'incident a été certainement bénéfique pour Torres, qui est allé d'une pauvreté menaçant la vie pour vivre une existence confortable et sans loyer avec une comtesse.