Même les robots ne peuvent pas survivre au "ground zero" de Fukushima
Cinq robots ont été envoyés pour nettoyer ses réacteurs nucléaires. Aucun n'est revenu.
Cinq ans après qu'un tsunami déclenché par un tremblement de terre a frappé la centrale nucléaire japonaise de Fukushima Daichi, il reste encore une quantité considérable de travaux de nettoyage. La Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), qui gère l'usine, a réussi à nettoyer les barres de combustible usé d'un bâtiment, mais il n'a pas réussi à atteindre d'autres personnes qui ont fondu. Les niveaux de rayonnement incroyablement élevés sur le site ont même prouvé trop pour cinq robots qui ont été envoyés pour trouver ces tiges, rapporte Reuters. Pire encore, il faut environ deux ans pour que TEPCO conçoive des robots adaptés aux bâtiments individuels de Fukushima. Selon Naohiro Masuda, le chef de déménagement de TEPCO, les niveaux de chaleur causés par les rayonnements sont si extrêmes qu'il fond simplement le câblage du robot. Et à ce stade, les robots sont la seule méthode sûre pour essayer d'extraire ces barres de combustible fondu, dont les emplacements sont actuellement inconnus. Une méthode intrigante pour trouver les tiges, qui impliquait l'utilisation de particules subatomiques, a été jusqu'à présent relativement inutile. Mais ce n'est pas tout: un «mur de glace» proposé pour empêcher les eaux souterraines d'atteindre les réacteurs était juste fini en février. TEPCO commencera à pomper de l'eau dans le mur bientôt, mais il est déjà plusieurs mois en retard et les critiques se demandent à quel point cela sera efficace. Masuda dit qu'une digue construite le long du rivage empêche les matières nucléaires d'atteindre l'océan. (Bien qu'il n'aille pas si loin pour dire qu'il n'y a absolument aucune fuite. Bien sûr.) En plus, il y a également environ un million de tonnes métriques d'eau irradiée stockées sur le site, les restes d'eau pompés pour refroidir les réacteurs. TEPCO n'a toujours pas trouvé une solution décente pour l'élimination de l'eau radioactive, et les réservoirs de stockage ont déjà filtré une partie de la matière dans l'océan.
L'ensemble du processus de nettoyage devrait prendre environ 30 à 40 ans, mais TEPCO a été incontestablement attaqué par le gouvernement japonais pour son début lent. À l'avenir, Toshiba a développé un robot qui peut écumer la surface des bassins de refroidissement pour retirer les barres de carburant, ce qui pourrait être meilleur que les robots qui doivent plonger dans l'eau irradiée. Mais TEPCO doit toujours trouver un moyen de localiser et d'extraire les barres de combustible fondues, qui sont maintenant essentiellement de grands rayons de rayonnement pesant des centaines de tonnes métriques.
