Plastique : deux fois plus de déchets d'ici 2050

En 2050 il y aura plus de plastiques que de poissons dans nos océans!

Ellen MacArthur a vu plus d'océans que presque tous les autres. Maintenant, elle avertit qu'il y aura plus de déchets de plastique dans la mer que les poissons d'ici 2050, à moins que l'industrie ne nettoie son acte. Selon un nouveau rapport de la Fondation Ellen MacArthur lancé mardi dans le Forum économique mondial, de nouveaux plastiques consommeront 20% de toute la production pétrolière dans un délai de 35 ans, contre environ 5% aujourd'hui.

La production de matières plastiques a été multipliée par vingt depuis 1964, atteignant 311 millions de tonnes en 2014, selon le rapport. On devrait doubler de nouveau au cours des 20 prochaines années et presque quadrupler d'ici 2050. Malgré la demande croissante, seulement 5% des plastiques sont recyclés efficacement, tandis que 40% se retrouvent dans des sites d'enfouissement et un tiers dans des écosystèmes fragiles tels que les océans du monde. Une grande partie du reste est brûlée, générant de l'énergie, mais provoquant la consommation de plus de combustibles fossiles afin de faire récolter de nouveaux sacs en plastique, des tasses, des baignoires et des appareils de consommation par l'économie.

Des décennies de production plastique ont déjà causé des problèmes environnementaux. Le rapport indique que chaque année «au moins 8 millions de tonnes de matières plastiques fuient dans l'océan - ce qui équivaut à déverser le contenu d'un camion à ordures dans l'océan à chaque minute. Si aucune action n'est prise, cela devrait augmenter à deux par minute d'ici 2030 et quatre par minute d'ici 2050 "Dans un scénario commercial comme d'habitude, l'océan devrait contenir une tonne de plastique pour chaque trois tonnes de poissons d'ici 2025, et d'ici 2050, plus de plastiques que de poissons [en poids]".

Un sac en plastique négligemment jeté peut se décomposer dans la mer, en particulier dans les eaux plus chaudes, mais le processus libère des produits chimiques toxiques qui peuvent être digérés par les poissons et se retrouvent dans la chaîne alimentaire humaine.

Les recherches publiées il y a un an ont révélé qu'il y avait plus de 5tn de plastique flottant dans les mers, beaucoup de seulement 5 mm de diamètre. Les articles plus importants peuvent constituer une menace pour la vie marine, comme les tortues et les phoques, qui les avalent. Les scientifiques ont également constaté que d'innombrables petits fragments dérivaient au fond des océans, tapissaient le lit de la mer. L'impact environnemental et sanitaire de cette situation est inconnu. Le rapport conclut que l'industrie des plastiques ne parvient pas à résoudre ces problèmes. Le Dr Martin R Stuchtey, du Centre McKinsey pour les entreprises et l'environnement, qui a aidé à produire le rapport, a déclaré qu'une vague d'innovation pourrait être transformatrice. "Les plastiques sont le matériau de travail de l'économie moderne, avec des propriétés invaincues", a-t-il déclaré. "Cependant, ils sont aussi le matériel ultime à usage unique. La croissance des volumes de matières plastiques en fin de consommation génère des coûts et détruit la valeur de l'industrie. Les plastiques post-usage pourraient, avec la pensée de l'économie circulaire, être transformés en matières premières précieuses. " L'industrie du recyclage des plastiques résiste également à la récente baisse du prix du pétrole. À 30 $ (21 £) le baril, il est plus coûteux de récupérer les plastiques et de transformer leurs hydrocarbures pour les recycler que d'utiliser du brut vierge. La résolution du problème ne sera pas facile, d'autant plus que l'industrie est pressée de produire davantage pour répondre à la demande croissante des marchés émergents. Les bioplastiques sont actuellement plus coûteux à fabriquer que la pétro-alternative, et les systèmes de recyclage sont inefficaces.

MacArthur, qui a battu le record de la circumnavigation solo le plus rapide du globe en 2005, affirme qu'une réforme fondamentale est nécessaire. Sa vision concerne une «nouvelle économie des matières plastiques» dans laquelle l'industrie, les gouvernements et les citoyens travaillent ensemble pour s'assurer que les plastiques ne deviennent jamais déchets et réduisent les fuites dans les systèmes naturels.

"Les modèles linéaires de production et de consommation sont de plus en plus contestés par le contexte dans lequel ils fonctionnent, ce qui est particulièrement vrai pour les matériaux à fort volume et à faible valeur tels que les emballages en plastique", a-t-elle déclaré. Une partie de la solution est de repenser la façon dont les produits sont emballés, réduisant la demande de plastique. Le film hydrosoluble, par exemple, peut être utilisé pour envelopper de petits objets. Les plastiques difficiles à recycler tels que le PVC et le polystyrène extensible pourraient être éliminés progressivement. Les fabricants pourraient redéfinir les articles en plastique afin qu'ils puissent être réutilisés mieux et repenser leurs méthodes de production pour faciliter le recyclage. D'autres produits peuvent être fabriqués en matières plastiques qui peuvent être compostés à l'échelle industrielle, y compris les sacs à ordures pour les déchets organiques et les emballages alimentaires pour les événements en plein air, les cantines et les fast-foods. Le rapport admet, cependant, qu'une approche "moonshot" est également nécessaire, pour créer des plastiques qui peuvent être recyclés et compostés. Actuellement, c'est l'un ou l'autre. D'autres options sont de développer des plastiques "bio-bénins", ou un marquage chimique pour empêcher les plastiques usés de glisser dans le système et dans la mer.