10000 km de rivières contaminées par les médicaments
Selon les tendances actuelles, la quantité d'effluents pharmaceutiques lessivés dans les cours d'eau pourrait augmenter de deux tiers avant le milieu du siècle, ont-ils déclaré lors d'une importante conférence scientifique à Vienne.
"Une grande partie des écosystèmes d'eau douce est potentiellement menacée par la forte concentration de produits pharmaceutiques", a déclaré Francesco Bregoli, chercheur à l'Institut de Delft pour l'éducation à l'eau aux Pays-Bas et responsable d'une équipe internationale "hotspots".
Un grand nombre de médicaments trouvés dans l'environnement - analgésiques, antibiotiques, agents antiplaquettaires, hormones, médicaments psychiatriques, antihistaminiques - ont été détectés dans la nature à des niveaux dangereux pour la faune.
Les perturbateurs endocriniens, par exemple, ont notoirement induit des changements de sexe chez les poissons et les amphibiens.
Bregoli et son équipe ont utilisé un médicament anti-inflammatoire commun, le diclofénac, comme substitut ou comme substitut pour estimer la présence et la propagation probable d'autres médicaments dans les écosystèmes d'eau douce.
L'Union européenne et l'Environmental Protection Agency des États-Unis ont toutes deux identifié le médicament comme une menace environnementale.
L'utilisation vétérinaire du diclofénac, par exemple, a conduit une sous-espèce de vautours sur le sous-continent indien au bord de l'extinction.
Plus de 10 000 kilomètres de rivières autour du globe ont des concentrations de la drogue au-delà de la limite de «liste de surveillance» de l'UE de 100 nanogrammes par litre, la nouvelle recherche trouvée.
"Les émissions de diclofénac sont similaires à celles de milliers de produits pharmaceutiques et de soins personnels", a déclaré M. Bregoli, qui a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de l'Union européenne des géosciences.
La consommation mondiale de diclofénac atteint 2 400 tonnes par an. Plusieurs centaines de tonnes restent dans les déchets humains, et seulement une petite fraction - environ 7% - est filtrée par les installations de traitement.
Un autre 20 pour cent est absorbé par les écosystèmes naturels, et le reste trouve son chemin vers les océans.
Conséquences inattendues
Bregoli et son équipe ont mis au point un modèle informatique pour prédire les niveaux actuels et futurs de pollution pharma- ceutique en fonction de critères tels que les densités de population, les réseaux d'égouts et les ventes de médicaments.
Pour tester le pouvoir prédictif du modèle, ils ont comparé les résultats aux données recueillies à partir de quelque 1 400 mesures ponctuelles de la toxicité du diclofénac prises à différents endroits dans le monde.
C'était un bon match, bien que la plupart des points de données, a noté Bregoli, se trouvaient en Europe et en Amérique du Nord.
Les niveaux de pollution sont probablement plus élevés dans une grande partie de l'Amérique latine, de l'Afrique et de l'Asie où, en moyenne, moins d'un quart des eaux usées sont traitées, et même avec une technologie incapable de filtrer la plupart des produits pharmaceutiques.
La technologie seule ne peut pas résoudre le problème, a déclaré Bregoli, qui prépare ses conclusions pour publication.
"Nous avons besoin d'une réduction substantielle de la consommation", a-t-il déclaré à l'AFP.
Dans d'autres recherches présentées à la conférence, les scientifiques ont constaté que l'expansion rapide des systèmes d'égouts dans les grandes zones urbaines a fortement accru la pollution des rivières, car une grande partie de l'effluent n'est pas traitée de manière adéquate.
"En 2000, les eaux usées étaient une source de pollution dans environ 50% des rivières du monde", a déclaré Maryna Strokal, scientifique à l'Université Wageningen & Research, aux Pays-Bas.
"En 2010, les eaux usées étaient une source de pollution dans presque toutes les rivières du monde entier."
Les déchets d'antibiotiques et de produits chimiques sont également à l'origine de l'évolution des bactéries pharmacorésistantes, a prévenu UN Environment dans une étude en décembre.
Entre 70 et 80% de tous les antibiotiques consommés par les humains et les animaux de ferme - totalisant des milliers de tonnes - pénètrent dans les milieux naturels, a indiqué l'agence des Nations Unies dans un rapport.
Traduit par Dr.Mo7og
