Les smartphones causent le cancer, selon une étude du gouvernement américain

Une étude historique du gouvernement américain a conclu qu'il existe des " preuves évidentes " que les téléphones cellulaires causent le cancer. Selon l'étude scientifique examinée par des pairs, le rayonnement émis par les téléphones cellulaires augmente considérablement le risque de développer un cancer du cerveau. Les scientifiques du NTP avaient exposé des milliers de rats et de souris (dont les similitudes biologiques avec les humains en font des indicateurs utiles des risques pour la santé humaine) à des doses de rayonnement équivalentes à l'exposition moyenne d'un utilisateur mobile tout au long de sa vie. Les scientifiques chargés de l'examen par les pairs ont amélioré à maintes reprises les niveaux de confiance que les scientifiques et le personnel du NTP avaient attachés à l'étude, ce qui a alimenté les soupçons des critiques selon lesquels la direction du NTP avait tenté de minimiser les résultats. Ainsi, l'examen par les pairs a également trouvé "quelques preuves" - une étape en dessous de "preuves évidentes" - du cancer du cerveau et des glandes surrénales.

Aucune grande agence de presse aux Etats-Unis ou en Europe n'a rapporté cette nouvelle scientifique. Mais ensuite, la couverture médiatique de la sécurité des téléphones mobiles a longtemps reflété les perspectives de l'industrie du sans fil. Depuis un quart de siècle, l'industrie a orchestré une campagne mondiale de relations publiques visant à induire en erreur non seulement les journalistes, mais aussi les consommateurs et les décideurs politiques au sujet de la science actuelle concernant le rayonnement des téléphones mobiles. En effet, les grandes entreprises sans fil ont emprunté la même stratégie et les mêmes tactiques que les grandes compagnies de tabac et de pétrole ont été les premières à tromper le public sur les risques du tabagisme et du changement climatique, respectivement. Et comme leurs homologues de l'industrie du tabac et du pétrole, les PDG de l'industrie du sans-fil ont menti au public, même après que leurs propres scientifiques aient averti en privé que leurs produits pouvaient être dangereux, en particulier pour les enfants. Des gens de l'extérieur soupçonnaient dès le début que George Carlo était un homme de façade pour un blanchissage à la chaux de l'industrie. Tom Wheeler, président de la Cellular Telecommunications and Internet Association (CTIA), a choisi Carlo pour désamorcer une crise de relations publiques qui menaçait d'étrangler son industrie naissante dans son berceau. C'était en 1993, alors qu'il n'y avait que six abonnements mobiles pour 100 adultes aux États-Unis, mais les dirigeants de l'industrie prévoyaient un avenir en plein essor. Fait remarquable, les téléphones mobiles avaient été autorisés sur le marché américain une décennie plus tôt, sans aucun test de sécurité du gouvernement. Maintenant, certains clients et travailleurs de l'industrie recevaient un diagnostic de cancer. En janvier 1993, David Reynard a poursuivi la société NEC America, affirmant que le téléphone NEC de sa femme lui avait causé une tumeur cérébrale mortelle. Après l'apparition de Reynard à la télévision nationale, l'histoire a gagné du terrain. Un sous-comité du Congrès a annoncé la tenue d'une enquête ; les investisseurs ont commencé à se débarrasser des actions de téléphonie mobile et Wheeler et la CTIA est passée à l'action.

Une semaine plus tard, M. Wheeler a annoncé que son industrie paierait pour un programme de recherche complet. Les téléphones portables étaient déjà sûrs, a dit M. Wheeler aux journalistes ; la nouvelle recherche ne ferait que "revalider les résultats des études existantes". Carlo semblait être un bon choix pour remplir la mission de Wheeler. Épidémiologiste diplômé en droit, il a mené des études pour d'autres industries controversées. Après une étude financée par Dow Corning, Carlo avait déclaré que les implants mammaires ne posaient que des risques minimes pour la santé. Avec le financement de l'industrie chimique, il avait conclu que les faibles niveaux de dioxine, le produit chimique à l'origine du scandale de l'agent Orange, n'étaient pas dangereux. En 1995, Carlo a commencé à diriger le projet de recherche sur la technologie sans fil (WTR) financé par l'industrie, dont le budget final de 28,5 millions de dollars en a fait l'enquête sur la sécurité mobile la mieux financée à ce jour. Toutefois, Carlo et Wheeler ont fini par s'opposer amèrement aux conclusions de WTR, que Carlo a présentées aux dirigeants de l'industrie le 9 février 1999. À cette date, le WTR avait commandé plus de 50 études originales et en avait examiné beaucoup d'autres. Ces études ont soulevé des "questions sérieuses" sur la sécurité téléphonique, a déclaré M. Carlo lors d'une réunion à huis clos du conseil d'administration de la CTIA, dont les membres comprenaient les PDG ou les hauts fonctionnaires des 32 principales entreprises de l'industrie, y compris Apple, AT&T et Motorola. Carlo a envoyé des lettres à chacun des chefs de l'industrie le 7 octobre 1999, réitérant que les recherches de WTR avaient révélé ce qui suit : le risque de "tumeurs neuroépithéliales rares à l'extérieur du cerveau était plus que doublé... chez les utilisateurs de téléphones cellulaires" ; il y avait une corrélation apparente entre "tumeurs cérébrales du côté droit de la tête et l'utilisation du téléphone du côté droit de la tête" ; et "la capacité du rayonnement de l'antenne d'un téléphone à causer des dommages génétiques fonctionnels[était] définitivement positif". M. Carlo a exhorté les PDG à faire ce qui s'impose : donner aux consommateurs " l'information dont ils ont besoin pour porter un jugement éclairé sur la part de ce risque inconnu qu'ils souhaitent assumer ", d'autant plus que certains membres de l'industrie ont " affirmé à maintes reprises et faussement que les téléphones sans fil sont sûrs pour tous les consommateurs, y compris les enfants ". Le lendemain, un livid Wheeler a commencé à dénigrer publiquement Carlo dans les médias. Dans une lettre qu'il a partagée avec les PDG, Wheeler a dit à Carlo que la CTIA était " certaine que vous n'avez jamais fourni à la CTIA les études que vous mentionnez ", un effort apparent pour protéger l'industrie de la responsabilité dans les poursuites judiciaires qui ont mené à l'embauche de Carlo. Wheeler a ajouté que les études n'avaient pas été publiées dans des revues à comité de lecture, ce qui a jeté le doute sur leur validité. Sa tactique a anéantit la controverse, même si Carlo avait en fait informé Wheeler et d'autres hauts fonctionnaires de l'industrie à plusieurs reprises sur les études, qui avaient effectivement fait l'objet d'un examen par les pairs et seraient bientôt publiées.

Dans les années à venir, les conclusions du WTR seront reproduites par de nombreux autres scientifiques aux États-Unis et dans le monde entier. En 2011, l'Organisation mondiale de la santé classerait le rayonnement des téléphones mobiles comme cancérogène pour l'homme et les gouvernements du Royaume-Uni, de la France et d'Israël ont émis des mises en garde contre l'utilisation des téléphones mobiles par les enfants. Néanmoins, la campagne de propagande de l'industrie désamorcera suffisamment l'inquiétude pour qu'aujourd'hui, trois adultes sur quatre dans le monde entier possèdent un téléphone mobile, faisant de l'industrie du sans fil l'une des plus grandes au monde. La vision stratégique clé qui anime les campagnes de propagande d'entreprise est qu'une industrie donnée n'a pas besoin de gagner l'argument scientifique sur la sécurité pour l'emporter - elle n'a qu'à maintenir l'argument. Maintenir l'argument équivaut à une victoire pour l'industrie, car l'absence apparente de certitude aide à rassurer les clients, à repousser les règlements gouvernementaux et à dissuader les poursuites judiciaires qui pourraient pincer les profits. Pour maintenir l'argument scientifique, il est essentiel de faire en sorte qu'il semble que tous les scientifiques ne soient pas d'accord. À cette fin, et encore une fois comme les industries du tabac et des combustibles fossiles, l'industrie du sans fil a "joué à la guerre" la science, comme le disait une note interne de Motorola en 1994. La science des jeux de guerre implique de jouer l'offense aussi bien que la défense - financer des études favorables à l'industrie tout en attaquant des études qui soulèvent des questions ; placer des experts favorables à l'industrie dans des organismes consultatifs tels que l'Organisation mondiale de la santé et chercher à discréditer des scientifiques dont les points de vue diffèrent de ceux de l'industrie.

Le financement de la recherche amicale a peut-être été la tactique la plus importante, parce qu'elle donne l'impression que la communauté scientifique est vraiment divisée. Ainsi, lorsque des études ont établi un lien entre le rayonnement sans fil et le cancer ou les dommages génétiques - comme l'a fait le WTR de Carlo en 1999 ; comme l'étude Interphone de l'OMS en 2010 ; et comme le NTP du gouvernement américain l'a fait plus tôt cette année - l'industrie peut faire remarquer, avec précision, que d'autres études ne sont pas d'accord. En y regardant de plus près, on découvre le tour de passe-passe de l'industrie. Lorsque Henry Lai, professeur de bio-ingénierie à l'Université de Washington, a analysé 326 études sur la sécurité réalisées entre 1990 et 2006, il a découvert que 44% d'entre elles ne trouvaient aucun effet biologique du rayonnement des téléphones mobiles et 56% l'ont fait ; les scientifiques étaient apparemment divisés. Mais lorsque Lai a recatégorisé les études en fonction de leurs sources de financement, un tableau différent a émergé : 67% des études financées de manière indépendante ont trouvé un effet biologique, alors que seulement 28% des études financées par l'industrie l'ont fait. Les conclusions de Lai ont été reproduites par une analyse de 2007 dans Environmental Health Perspectives, qui a conclu que les études financées par l'industrie étaient deux fois et demie moins susceptibles que les études indépendantes de trouver des effets sur la santé. Un acteur clé n'a pas été influencé par toute cette recherche sans fil : l'industrie de l'assurance. Dans nos rapports sur cette histoire, nous n'avons pas trouvé une seule compagnie d'assurance qui vendrait une police d'assurance responsabilité du fait des produits qui couvrirait le rayonnement des téléphones mobiles. "Pourquoi voudrions-nous faire cela ? a demandé un cadre avec un petit rire avant de signaler plus de deux douzaines de poursuites en cours contre des entreprises de téléphonie mobile, exigeant un total de 1,9 milliard de dollars en dommages-intérêts. La neutralisation de la question de la sécurité par l'industrie a ouvert la porte au plus grand prix de tous : la transformation proposée de la société appelée l'Internet des objets. Reconnu comme un gigantesque moteur de la croissance économique, l'Internet des objets reliera non seulement les gens par l'intermédiaire de leurs smartphones et ordinateurs, mais il reliera également ces appareils aux véhicules et appareils des clients, voire aux couches de leur bébé - le tout à des vitesses beaucoup plus rapides que ce que l'on peut atteindre à l'heure actuelle. Il y a un piège, cependant : l'Internet des objets nécessitera d'augmenter la technologie 4G actuelle avec la technologie 5G, augmentant ainsi "massivement" l'exposition de la population générale aux rayonnements, selon une pétition signée par 236 scientifiques du monde entier qui ont publié plus de 2 000 études évaluées par des pairs et représentent "une partie importante des scientifiques accrédités dans le domaine de la recherche sur les rayonnements", selon Joel Moskowitz, directeur du Center for Family and Community Health de l'Université de Californie, Berkeley, qui a aidé à faire circuler la pétition. Néanmoins, comme pour les mobiles, la technologie 5G est sur le point d'être introduite sans tests de sécurité avant la mise sur le marché. L'absence de preuve définitive qu'une technologie est nuisible ne signifie pas que la technologie est sûre, mais l'industrie du sans fil a réussi à vendre cette erreur logique au monde entier. Le résultat est qu'au cours des 30 dernières années, des milliards de personnes dans le monde ont fait l'objet d'une expérience de santé publique : utiliser un téléphone portable aujourd'hui, découvrir plus tard s'il cause des dommages génétiques ou un cancer. Entre-temps, l'industrie a fait obstacle à une compréhension complète de la science et les organismes de presse n'ont pas réussi à informer le public de ce que les scientifiques pensent vraiment. En d'autres termes, cette expérience de santé publique a été menée sans le consentement éclairé de ses sujets, même si l'industrie garde son pouce sur l'échelle.